Terroryści są w dużej mierze motywowani wezwaniem do działań politycznych i społecznych, a filozofia pokazująca przemoc prowadzi do zmian odzwierciedlających ich światopogląd. Kiedy niektórzy ludzie widzą niesprawiedliwość społeczną lub polityczną, czasami zwracają się do terroryzmu, aby naprawić krzywdy, niezależnie od tego, czy zostali pozbawieni swojej ziemi, czy też odmówiono im ich praw. Wierzą, że przemoc przyniesie im zmiany, których pragną, i że nie mają wyboru, ale idą tą drogą.
Zmiana polityczna i społeczna na poziomie teoretycznym napędza wiele grup terrorystycznych, które regularnie przekazują wiadomości. Grupy takie jak Front Wyzwolenia Zwierząt i zamachowcy kliniki aborcyjnej w latach 90. wierzyli tak mocno w swoje przyczyny, że ich cele uzasadniały środki. Irlandzka armia republikańska nękała cele w całej Wielkiej Brytanii i Irlandii Północnej, aby spróbować zjednoczyć Irlandię i położyć kres brytyjskim rządom Irlandii Północnej.
Nie jest absolutem, że religijny ekstremizm napędza terroryzm. Na całym świecie jest wielu fanatyków religijnych, którzy nie chcą szkodzić innym, bez względu na ich przyczynę. Wielu terrorystów ma pewne cechy, takie jak narcystyczne wściekłości. Łączenie tego z warunkami, w jakich żyją, czy to w biedzie, czy w kolonizowanym społeczeństwie, jest bardziej prawdopodobne, że są kluczowymi czynnikami.
