Akty terroryzmu mogą mieć głęboki wpływ zarówno na życie ofiar, jak i gospodarkę regionu. Społeczne skutki terroryzmu mogą obejmować obrażenia, śmierć i traumę psychologiczną, podczas gdy rynki lokalne i krajowe mogą doświadczać spadku zarówno krótkoterminowego, jak i długoterminowego.
Rządy i grupy międzynarodowe od dawna miały problem z ustaleniem, jak definiować terroryzm. Podczas gdy wiele cech terroryzmu, takich jak przemoc, zamiar szerzenia strachu i kierowania na ludność cywilną, zostało uzgodnionych, próby stworzenia powszechnie akceptowanej definicji terroryzmu okazały się trudne.
FBI definiuje terroryzm jako "bezprawne użycie siły i przemocy wobec osób lub mienia w celu zastraszenia lub zmuszenia rządu, ludności cywilnej lub dowolnego jego segmentu do realizacji celów politycznych lub społecznych". Różni się to nieco od definicji używanej przez Organizacja Narodów Zjednoczonych, "inspirująca i niepokojąca metoda wielokrotnych gwałtownych działań, stosowana przez (częściowo) tajnych aktorów indywidualnych, grupowych lub państwowych, z powodów idiosynkratycznych, kryminalnych lub politycznych, w których - w przeciwieństwie do zabójstwa - bezpośrednimi celami przemocy są nie są głównymi celami. "
Obie definicje, mimo różnic, przyznają, że terroryzm używa przemocy jako środka powodującego strach, że akty terroryzmu mogą być skierowane do ludności cywilnej, a cele grup terrorystycznych mogą być zróżnicowane i niejasne.
Dla tych, którzy żyją w krajach dotkniętych terroryzmem, życie codzienne jest zabarwione niepewnością, która rodzi się z niemożności dowiedzenia się, czy jesteś bezpieczny. Życie na obszarze zagrożonym atakami terrorystycznymi może sprawić, że ludzie zorientują się, jaki poziom bezpieczeństwa osobistego jest normalny lub możliwy do zaakceptowania. Mogą opracować psychologiczne mechanizmy radzenia sobie z życiem z podwyższonym ryzykiem urazu. Niektóre osoby radzą sobie, ucząc się zwracać uwagę tylko na rzeczy, które mogą kontrolować w swoim codziennym życiu, jako sposób na złagodzenie niepokoju, który wynika z prób przewidywania niespodziewanego ataku terrorystycznego.
Po ataku terrorystycznym osoby, które przeżyły, często cierpią na zespół stresu pourazowego, niepokój i depresję. Ponadto, ofiary ataków terrorystycznych są bardziej narażone na problemy z nadużywaniem substancji i objawy psychosomatyczne po ataku.
Dzieci są szczególnie narażone na negatywne psychologiczne skutki życia pod groźbą ataku terrorystycznego. Dzieci, które przeżyły atak terrorystyczny, mają członków rodziny, którzy doświadczyli ataku, lub którzy po prostu widzieli film o ataku terrorystycznym w telewizji, mogą w rezultacie częściej niż dorośli cierpieć na PTSD, niepokój lub depresję.
Gospodarka obszaru dotkniętego atakiem terrorystycznym oddziałuje natychmiastowo z powodu utraty własności i środków używanych do naprawy szkód w budynkach i infrastrukturze. Ma również długoterminowe skutki, gdy rynki finansowe powoli wychodzą z szoku po ataku.
Największy wpływ na gospodarkę ma jednak wzrost wydatków na bezpieczeństwo i obronę oraz wpływ na łańcuchy dostaw zwiększonego bezpieczeństwa na lądowych, morskich i powietrznych przejściach granicznych. Wydatki na obronę i bezpieczeństwo narodowe mają tendencję do zwiększania się o wiele w miesiącach następujących po ataku terrorystycznym, ponieważ naród podejmuje kroki w celu zwiększenia bezpieczeństwa swoich granic. Zwiększone bezpieczeństwo granic i punktów kontrolnych może znacznie zwiększyć koszt transportu produktów i towarów do kraju i z kraju. Chociaż te efekty ekonomiczne mogą być znaczące, ich ogólny wpływ z czasem ustabilizuje się, gdy kraj odzyska pozycję w latach po ataku.
