Główne przeznaczenie pieniędzy to zakup towarów lub usług. Pieniądze pozwalają na jednostronną transakcję zakupu, która jest zazwyczaj mniej skomplikowana niż system barterowy, w którym jedna osoba wymienia przedmiot wartościowy na rzecz o podobnej wartości, będącą własnością drugiej strony.
Pieniądze służą również jako wyznaczniki wartości w społeczeństwie. Gdy firma pobiera na przykład 10 USD za produkt, popyt na rynku wskazuje, czy konsumenci uważają, że 10 USD to wartość godziwa. Ilość pieniędzy, jaką posiada osoba lub firma, jest również miarą wartości. Na przykład, gdy dana osoba składa wniosek o pożyczkę, jego dochód i aktywa finansowe są głównym czynnikiem determinującym decyzję banków o wydaniu pożyczki.
Pieniądze są również najbardziej płynnym zasobem w większości kultur. Na przykład w Stanach Zjednoczonych zwykle łatwiej jest kupić produkt za gotówkę niż z jakimkolwiek innym zasobem.
Pieniądze to także bezpieczny sposób na budowanie i przechowywanie bogactwa. Kiedy ludzie trzymają pieniądze w banku, często generuje dochód z odsetek w czasie. Ponadto przechowywanie pieniędzy w przeciwieństwie do kupowania inwestycji lub aktywów upraszcza proces przechodzenia od decyzji o zakupie do punktu transakcji.
