Zombie jest identyfikowane przez jego bezmyślność, powolny ruch, niewyraźną mowę i głód ludzkich ciał lub mózgów. Zombie zazwyczaj wydają się być martwymi ludźmi, wizualnie przedstawiając rozkładające się ciało, brakujące części ciała i plamy krwi. Zombie często noszą podarte ubrania i wykazują cechy nieśmiertelności. Często można ich zabić jedynie za pomocą ścięcia.
Zombie to fikcyjne istoty. Ludzie, którzy naprawdę zachowują się jak zombie, zazwyczaj cierpią na chorobę, taką jak śpiączka, która objawia się podobnymi do zombie objawami. Choroba spoczynkowa jest wynikiem pasożyta mózgu, który powoduje, że ofiara jest śpiąca, drażliwa i głodna. Często nie są w stanie jeść, mówić niewyraźnie i odczuwać swędzenie. Ofiary w końcu ulegają śpiączce, a potem śmierci. Choroba ta jest bardziej rozpowszechniona niż wirus AIDS w niektórych rejonach świata, na przykład w Ugandzie.
Inne przypadki zachowań podobnych do zombie przypisuje się spożyciu narkotyku znajdującego się w solach do kąpieli o nazwie metylenodioksypirowaleron. Niektóre objawy związane z spożywaniem soli do kąpieli obejmowały bezsenność, psychozę, a nawet gwałtowne zachowania, które prowadzą do kanibalizmu. Osoby używające soli do kąpieli często doświadczają halucynacji i wykazują nadludzką siłę i paranoję. Lek można palić, prychać lub wstrzykiwać na dużą wysokość, powodując zachowanie podobne do zombie jako efekt uboczny.
