Według Levan Institute w południowej Kalifornii, dylematy etyczne są sytuacjami, które kwestionują zdolność do wyboru najbardziej etycznego postępowania. Powstają, gdy występują trudności w przeprowadzeniu skutecznego etycznego działania lub gdy pojawiają się trudności w poszukiwaniu strategii, które skutecznie zapobiegają przyszłym przeszkodom etycznym.
Etyczne konflikty i dylematy mogą wystąpić w większości dziedzin. Kwestie bioetyki i medycyny przyciągnęły wiele uwagi. Dylematy etyczne w tych dziedzinach wynikają z badań na ludzkich komórkach macierzystych, na przykład, jak wskazuje strona Uniwersytetu stanu Iowa. Jednak na stronie USC stwierdza się, że dylematy etyczne istnieją również w dziedzinach bez oczywistych konsekwencji etycznych, takich jak sztuka i fizyka.
