Do symptomów skurczu przepony należy nagły, dokuczliwy dźwięk znany jako czkawka i lekkie zaciśnięcie klatki piersiowej i gardła tuż przed wykonaniem charakterystycznego dźwięku czkawki. Gdy skurcze przepony, krtań a struny głosowe nagle zamykają się, gdy powietrze wpada do płuc.
Skurcze przepony są niekontrolowane i powtarzalne; nie można ich przewidzieć. Skurcze przepony występują, gdy przepona kurczy się poza rytmem. Skurcze zwykle zaczynają się i kończą szybko bez wyraźnego powodu i zwykle trwają tylko kilka minut. Skurcze przepony, które trwają dłużej niż 48 godzin, są klasyfikowane jako trwałe. Jeśli skurcze trwają dłużej niż dwa miesiące, są one klasyfikowane jako nietrwałe. Wydłużona czkawka może zaburzać wzorce spania i jedzenia i może powodować bezsenność, wyczerpanie, niedożywienie, utratę wagi i odwodnienie.
Niektóre z typowych przyczyn skurczów przepony, które trwają tylko przez krótki czas, to objadanie się, spożywanie alkoholu, podniecenie, stres emocjonalny i połykanie zbyt dużej ilości powietrza. Uraz lub podrażnienie nerwu błędnika lub nerwu błędnego może powodować skurcze przepony, które utrzymują się przez długi czas. Inne przyczyny długotrwałych skurczów przepony mogą być związane z uszkodzeniem ośrodkowego układu nerwowego. Zabiegi medyczne, takie jak bronchoskopia i tracheostomia, mogą również powodować trwałe skurcze przepony.
