Oryginalne 13 stanów obejmowało północne stany Massachusetts, Rhode Island, New Hampshire, Connecticut i Nowy Jork oraz południowe stany Karoliny Południowej, Georgii, Karoliny Północnej i Wirginii. Pozostałe pięć stanów to Pensylwania, Delaware, New Jersey i Maryland. Te państwa zaczęły się jako kolonie Anglii w Nowym Świecie, zanim uzyskały niepodległość podczas wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych.
13 kolonii ogłosiło swoją niepodległość od Anglii 4 lipca 1776 r. Po wojnie rewolucyjnej dawne kolonie utworzyły konfederację związaną artykułami Konfederacji. Dokument ten okazał się niewystarczający dla skutecznego rządu centralnego. Dlatego dawne kolonie wysłały delegatów na Konwent Konstytucyjny 1787, aby opracowali i uzgodnili ramy dla nowego kraju.
Mimo podpisania we wrześniu tego samego roku, konstytucja USA musiała zostać ratyfikowana przez co najmniej dziewięć z 13 byłych kolonii. Pierwsza dawna kolonia, która ratyfikowała konstytucję Stanów Zjednoczonych, Delaware, stała się pierwszym oficjalnym państwem w kraju 7 grudnia 1787 r. Wkrótce potem nastąpił rozwój Pensylwanii, New Jersey, Connecticut i Gruzji. New Hampshire stało się dziewiątym oficjalnym państwem, ratyfikującym dokument 21 czerwca 1788 r. Ostateczne i 13 państwo, które ratyfikowało dokument, Rhode Island, utrzymało się do 29 maja 1790 r.
