Głównym podobieństwem politeizmu do monoteizmu jest wiara w co najmniej jednego boga, czyli boską istotę. Oba systemy wierzeń są uważane za formy teizmu.
Teizm jest wiarą w jedną lub więcej najwyższych istot. Teiści uważają, że ich bóg lub bogowie mają świadomy umysł i są przyczyną wszystkich rzeczy we wszechświecie. Oba systemy różnią się znacznie od ateizmu, który jest wiarą w żadnego boga.
Oba słowa mają greckie korzenie. Monoteizm wywodzi się z greckich słów "monos", oznaczających "jeden" i "theos", co oznacza "bóg". "Poly" w politeizm pochodzi od greckiego słowa "wiele".
Zarówno politeizm, jak i monoteizm są praktykowane szeroko na całym świecie. Chrześcijaństwo, judaizm i islam to trzy najpowszechniej praktykowane religie monoteistyczne. Hinduizm i buddyzm mahajany to powszechnie praktykowane religie politeistyczne. Zwolennicy obu systemów czczą swoich bogów lub bogów poprzez modlitwę i ceremonię.
Niektóre religie politeistyczne mają pewne elementy wiary monoteistycznej i na odwrót. Na przykład hinduiści wielbią wielu różnych bogów. Jednak ci bogowie są przejawami pojedynczej boskiej istoty o imieniu Brahman. Innym przykładem jest to, że niektórzy interpretują wiarę chrześcijańską w Trójcy Świętej jako mającą elementy politeistyczne. Trójca Święta składa się z Ojca (Boga), Syna (Jezusa) i Ducha Świętego. Te trzy odrębne byty są uważane za boskie w wierze chrześcijańskiej, która utrzymuje, że te trzy elementy są aspektami jedynego Boga.
