Przykłady realizmu w sztuce to: "Mona Lisa" Leonarda da Vinci, dzieła Winslow Homer i Gustawa Couberta "Pogrzeb w Ornans". Przykłady realizmu w literaturze są dziełami Marka Twain i Henry James. Formy realizmu to fotorealizm i realizm społeczny.
Realizm w sensie ogólnym odnosi się do stylu sztuki lub literatury, która pokazuje lub opisuje ludzi i rzeczy, tak jak w rzeczywistości. Realizm jest realistyczną i naturalną reprezentacją ludzi, miejsc i rzeczy w dziele sztuki.
Realizm jako ruch sztuki odnosi się do ruchu i stylu połowy XIX wieku, w którym artyści zbuntowali się przeciw romantyzmowi, aby malować znane sceny i wydarzenia, tak jak się pojawiały. Realiści często przedstawiali brzydkie lub pospolite motywy.
Fotorealizm przedstawia drobne szczegóły i ma wyglądać tak, jakby obraz był właściwie fotografią. Realizm społeczny wiąże się z przesłaniem moralnym lub społeczno-politycznym do przedstawienia wspólnych przedmiotów.
Literatura realistyczna odnosi się do fikcji wyprodukowanej w Europie i Stanach Zjednoczonych od około 1840 do 1890, które starały się wiernie reprezentować rzeczy codzienne. W Stanach Zjednoczonych Mark Twain był pionierem realizmu. Anglo-amerykański powieściopisarz Henry James, autor "The Turn of the Screw", był jednym z najbardziej znanych pisarzy realistycznych.
