Przykłady zmian społecznych obejmują rewolucję przemysłową, zniesienie niewolnictwa, ruch na rzecz praw obywatelskich i ruch kobiet na rzecz praw wyborczych. Zmiana społeczna definiowana jest jako znaczna, trwała zmiana w sposobie zachowywania się społeczeństwa oraz normach i wartościach, do których przylega społeczeństwo.
Rewolucja przemysłowa była zmianą społeczną, ponieważ zmiana z mocy człowieka na moc maszyny, która charakteryzowała ten ruch, znacząco wpłynęła na wszystkie aspekty codziennego życia. Ludzkie populacje mogły wzrosnąć do niespotykanych dotąd liczb, bogactwo stało się łatwiejsze do gromadzenia, a prędkość transportu ogromnie wzrosła wraz z nadejściem parowozu.
Zniesienie niewolnictwa było kolejną poważną zmianą społeczną, która zmieniła strukturę społeczeństwa po 1865 roku. W latach 50. i 60. XX w. rozpoczął się ruch na rzecz praw obywatelskich, by walczyć z ciągłą niesprawiedliwością, na którą Afroamerykanie wciąż byli narażeni.
Przed ruchem wyborczym kobiet kobiety były podporządkowane mężczyznom w większości aspektów społecznych. Jednak kobiety zaczęły zmniejszać nierówność płci, walcząc o prawo do głosowania i uzyskując prawo do głosowania.
Zmiana społeczna i ruchy społeczne zwykle wynikają z napiętych stosunków pomiędzy tymi, którzy mają władzę, a tymi, którzy tego nie robią. Te ruchy i zmiany powstają z części społeczeństwa, które czują się niezadowolone z jakiegoś elementu lub spostrzeganej niesprawiedliwości w swoim życiu.
