W tradycyjnym społeczeństwie patriarchalnym ojciec przyjmuje rolę dostawcy i ostatecznego decydenta, a matka troszczy się o dzieci i zajmuje się codziennymi sprawami rodzinnymi według Amerykańskiej Akademii Pediatrii. Obowiązki dzieci zmieniają się wraz z wiekiem, a starsze rodzeństwo ma zazwyczaj przejmować role przywódcze nad młodszym rodzeństwem. Te role ciągle się zmieniają i ewoluują.
Ostatecznie decyzję o roli każdego członka w hierarchii rodziny i jak najlepiej służy jednostce decyduje rodzina. W niektórych rodzinach matka jest głównym dostawcą, podczas gdy ojciec przyjmuje opiekę nad dziećmi i prowadzenie gospodarstwa domowego. W innych rodzinach rodzice w równym stopniu dzielą całe przywództwo rodzinne. Oznacza to, że oboje mają karierę, dbają o dzieci i dzielą domowe obowiązki utrzymania domu. Dzieci mają również różny wpływ na swoich rodziców. W niektórych rodzinach rodzice bardzo starają się spełnić życzenia swoich dzieci. W takiej strukturze rodziny dzieci często mają więcej władzy, ponieważ wiele decyzji, które podejmują rodzice, bierze pod uwagę to, co dzieci wyrażają. W innych rodzinach rodzice są bardziej utylitarni, a życzenia dzieci są mniej ważne w procesie podejmowania decyzji.
