Wykałaczki najczęściej są wykonane z drewna lub bambusa, ale można je również znaleźć w plastiku, aw niektórych kulturach również w metalu i kości. Wykałaczki są głównie używane do czyszczenia resztek jedzenia i płytki nazębnej z zębów i na przekąskach i koktajlach na spotkaniach towarzyskich, ale według Slate'a były znakiem statusu społecznego w XIX wieku.
Wykałaczka to najstarsze narzędzie do czyszczenia zębów znane człowiekowi; Neandertalskie czaszki wykazują oznaki zębów, które zostały wybrane przez narzędzie, według Wikipedii. Rzymianie używali srebrnych wykałaczek, a wysadzane klejnotami wykałaczki były powszechne w XVII wieku. Okrągłe i trójkątne wykałaczki nadal są używane w ten sposób, a według badań opublikowanych w Oral Health & Stomatologia zapobiegawcza jest równie sprawna w usuwaniu płytki nazębnej.
Jak wyjaśnia Slate, masowo produkowane drewniane wykałaczki trafiły na rynek pod koniec XIX wieku. Jeden z marketerów zatrudnił studentów college'u z Harvardu, by poprosili o wykałaczki w sklepach papierniczych i restauracjach, odmawiając patronowania firmom, które ich nie dostarczały. Wykałaczki szybko stały się symbolem statusu, a ludzie żują wykałaczki po posiłku w eleganckich restauracjach, aby pokazać, że mogą sobie pozwolić na jedzenie w tych restauracjach.
Wykałaczki używane do włóczni przystawek są zazwyczaj wykonane z drewna, bambusa lub plastiku, a te używane do przechowywania dodatków koktajlowych są zwykle wykonane z tworzywa sztucznego. Wykałaczki używane do tego celu są często zwieńczone kolorowym celofanem. W Portugalii, według Slate'a, ręcznie rzeźbione wykałaczki wykonane z pomarańczowego drewna są używane na specjalne okazje.
