Głód powoduje utratę wagi u dorosłych i zahamowanie wzrostu u dzieci. Jeśli głód trwa przez dłuższy czas, niedożywienie zaczyna powodować wzrost śmiertelności. Młodzi i starzy zazwyczaj umierają pierwsi, a często choroby zabijają więcej osób niż jawny głód. Masowe migracje mogą wystąpić w odpowiedzi na głód.
Oprócz skutków biologicznych głodu, głód powoduje strukturalny rozkład społeczeństwa i może prowadzić do dramatycznych przemian w praktykach kulturowych, religiach i strukturze rządu.
Zdrowi dorośli są dość odporni na zmniejszenie spożycia żywności. Zmniejszenie normalnego spożycia kalorii o połowę zmniejsza wagę ciała osoby o 25 procent, ale dorośli mogą żyć przez dłuższy czas w tym stanie. Zmniejszenie spożycia kalorii jeszcze bardziej zmniejsza odporność na choroby. Osoby dorosłe, które przeżyją okres znacznie zmniejszonego spożycia kalorii, są na ogół w stanie odzyskać pełnię po przywróceniu odpowiedniego odżywiania.
Dzieci poddane silnym ograniczeniom kalorycznym podczas głodu są często trwale dotknięte, zarówno fizycznie, jak i psychicznie, nawet po przywróceniu odpowiedniego odżywiania. Dzieci, które przeżyły głód doświadczają zahamowania wzrostu, ze średnią redukcją dorosłego wzrostu o 1,1 cala. Występują również efekty mentalne, w przypadku osób, które przeżyły głód, osiągając 6,8 letniego wykształcenia. Zdolność do pracy jako osoba dorosła zmniejsza się również średnio o 12,6 godziny tygodniowo.
