Chociaż wulkany są powszechnie znane ze swojej destrukcji, odgrywają również pewne przydatne role. Z drugiej strony wulkany niszczą domy i miasta, wypierają ludność, niszczą interesy, generują tsunami i niszczą siedliska i uprawy. Z pozytywnej strony wulkany tworzą nowe wyspy i ląd, generują punkty przyciągania turystów, tworzą piękne krajobrazy i scenerię oraz zapewniają siedliska pionierom gatunków, zauważa Volcano World.
Wulkany są synonimem katastrof niszczących grunty rolne, co utrudnia produkcję żywności, chociaż drobna gleba powstaje w wyniku rozkładu lawy i popiołu. Popiół wulkaniczny zawiera minerały korzystne dla roślin. W rzeczywistości drobny popiół zrywa się w krótkim czasie i po zmieszaniu z glebą zwiększa jej płodność. To sprawia, że ziemia sprzyja uprawie.
Wulkany niszczą domy i siedliska zwierząt, czyniąc ludzi bezdomnymi i wypierając zwierzęta. Jednak działalność wulkaniczna może również chronić te osady poprzez uszczelnianie ich pod lawą, popiołem i innymi powiązanymi materiałami wybuchowymi. Depozyty wulkaniczne zostały wykorzystane w materiałach budowlanych.
Wulkaniczne zbocza często są strome, przez co stają się niedostępne. Zaletą tego jest to, że zapewniają domy dla rzadkich roślin i gatunków zwierząt, chroniąc je przed wrogością ludzi i zwierząt. Gazy wulkaniczne są źródłem prawie całej wody na Ziemi. Choć wkład ten był powolny, życie na Ziemi byłoby zupełnie inne w czasach współczesnych, gdyby proces ten nie trwał przez ostatnie 4,5 miliarda lat. Miejsca archeologiczne powstałe w wyniku erupcji wulkanicznych służą jako centra atrakcji turystycznej. Wezuwiusz, który wybuchł w 79 A.D., i wschodnia zatoka Neapolu we Włoszech, są zalewane przez turystów z całego świata.
