Zasady szubienicy są dość proste: odgadnij litery, aby wymyślić nieznane słowo, zanim zużyjesz określoną liczbę obrotów. Wariacje na temat tych zasad obejmują takie elementy, jak liczba dozwolonych skrętów, zwykle w oparciu o rysunek powieszonego znaku i kategorię odpowiedzi.
Podstawową ideą kata jest to, że jedna osoba myśli o danym słowie, a inna osoba lub grupa ludzi odgaduje litery, aby spróbować zrozumieć słowo. Osoba, która myśli o tym słowie, wskazuje, ile jest w nim liter, rysując serię linii, z których każda reprezentuje literę. Stamtąd inni gracze na zmianę zgadują listy. Prawidłowe domysły powodują, że list jest zapisany w odpowiadającym mu miejscu w słowie, podczas gdy niepoprawne domysły powodują utratę jednego dostępnego zakrętu, gdy postać kija jest powoli wyciągnięta z wieszaka. Kiedy tura się kończy, gra się kończy i gracze przegrywają, ale jeśli odgadną wszystkie litery w słowie, zanim skończy się kolejność, wygrywają.
Wariacje na temat tych podstawowych zasad zwykle sprowadzają się do typów słów, które można wybrać, lub liczby zwojów, w której gracze mogą odgadnąć litery. Najbardziej podstawowa konfiguracja gry zazwyczaj pozwala na sześć tur, ponieważ postać jest rysowana po jednym kawałku na raz: głowa, ciało i każda ręka i noga, dopóki nie zostanie przedstawiona jako zwieszająca się po zakończeniu gry. Można dodać więcej szczegółów, takich jak ręce, stopy lub ubranie, aby uzyskać więcej obrotów, zanim gra się skończy. Większość gier kata polega na słowach ogólnych i ogólnych, choć odmiany można odtwarzać za pomocą określonych kategorii, takich jak tytuły filmów lub terminologia techniczna.
