Sędziowie z północy byli w ostatniej chwili nominowani przez prezydenta Stanów Zjednoczonych Johna Adamsa w 1801 r. w celu obsadzenia nowo utworzonych sędziów obwodowych. W tym okresie sędziowie zostali odesłani, ponieważ prezydent Adams został uznany za podpisywanie umów do północy ostatniego dnia urzędowania.
W sumie prezydent Adams złożył 58 federalistycznych nominacji sądowych. Celem tych spotkań było zapewnienie, że federaliści nadal będą mieli ludzi u władzy, nawet po odejściu prezydenta Adamsa. Prezydenta Adamsa zastąpił Thomas Jefferson, który należał do przeciwnych Republikanów Demokratycznych.
Po zaprzysiężeniu na urząd Prezydent Jefferson odmówił powołania Sędziów Północy. Zamiast tego polecił swojemu Sekretarzowi Stanu, Jamesowi Madisonowi, aby nie dostarczył komisji nominacji. Jefferson podjął także decyzję o unieważnieniu ustawy o sądownictwie, która prawdopodobnie umocniła nominacje, co ostatecznie zastąpiło ustawę o sądownictwie z 1802 roku.
Działania Jeffersona doprowadziły do przełomowego przypadku Marbury vs. Madison. William Marbury, jeden z wyznaczonych sędziów o północy, złożył wniosek do sądu najwyższego, aby zmusić Madison do dostarczenia dokumentów dotyczących mianowania. Jednakże, chociaż sąd orzekł, że działania Madison były nielegalne, zauważył również, że nie ma konstytucjonalnego prawa do zmuszania Madison do przekazania dokumentów.
