Langston Hughes był poetą i autorem, którego praca wykorzystująca motywy afroamerykańskie uczyniła go jednym z głównych współtwórców renesansu Harlem w latach dwudziestych. On także zyskał sławę jako działacz społeczny, dramaturg i publicysta Chicago Defender.
Praca Hughesa była wpływową częścią Harlem Renaissance obok współczesnych, takich jak Aaron Douglas i Zora Neale Hurston. Jego celem było zobrazowanie prawdziwego życia czarnych ludzi, którzy wpadli w niższe klasy socjoekonomiczne i wypowiedzenia się przeciwko uprzedzeniom na podstawie koloru skóry. Wraz z rówieśnikami napisał manifest zatytułowany "Murzyni artyści i góra rasowa" w 1926 roku. Najbardziej znanym wierszem Langstona Hughesa jest "The Negro Speaks of Rivers", cytat z którego pojawia się na inskrypcji z napisem jego prochów w Harlemie.
