Ponieważ w teatrach elżbietańskich osądzono, że kobiety są nieodpowiednie, role kobiet w sztukach Szekspira były wykonywane przez młodych chłopców. Ci chłopcy byli zazwyczaj nastolatkami, nie starszymi niż 20. Często byli opłacani najmniej ze wszystkich aktorów.
Młodych chłopców wybrano do ról kobiecych ze względu na ich kobiece cechy. Ich mięśnie jeszcze się nie rozwinęły, a ich głosy były często wysokie, co pozwoliło im mówić w przekonująco zniewieściały sposób.
Aktorzy-chłopcy, jak powszechnie nazywano, byli uczniami dla mistrzów. Mieli na sobie makijaż, peruki i ubrani w wyszukane stroje, które odzwierciedlały styl kobiecy w tym czasie.
