Pierwotni hawajczycy byli Polinezyjczykami, którzy wyruszyli jako odkrywcy wielu wysp na Oceanie Spokojnym. Archeologiczne dowody wskazują, że przybyli na wyspy hawajskie gdzieś między 800 a 1000 rne Ponadto dowody sugerują, że Hawajczycy pochodzą z Marquesas lub innej wyspy na Polinezji Wschodniej.
Polinezyjczycy przynieśli ze sobą rośliny i zwierzęta na swoich eksploracjach. Przynoszenie sadzonek i materiału siewnego pomogło, ponieważ chociaż odkryli dużo potencjału połowowego, nie było zbyt wielu roślin jadalnych. Według Hawajskich Parków Państwowych, wczesni Hawajczycy uprawiali banany, orzechy kokosowe, taro, chleb chlebowy i inne rośliny uprawne. Z czasem wczesni Hawajczycy zbudowali systemy terenowe, opracowali stawy rybne i opracowali inne techniki zarządzania gruntami, aby zwiększyć i utrzymać produktywność żywności.
