Hinduizm wpłynął na strukturę społeczną społeczeństwa indyjskiego poprzez system kastowy. Reinkarnacja jest rdzeniem wiary hinduizmu, a doktryna hinduistyczna stwierdza, że śmierć może wprowadzić osobę do wyższej kasty opartej na cnotliwym zachowaniu. Osoba miała niewielką mobilność społeczną w Indiach, a jedynym sposobem, aby iść naprzód, było następne życie.
Dowody wskazują, że hinduskie systemy kastowe są wymienione w Vedach, które są starożytnymi pismami, które stanowią rdzeń myśli hinduskiej. Dwie najwyższe kasty to bramin, co oznacza kapłani i Kszatrija, którzy są wojownikami i szlachtą. Niższe kasty to Vaisya, którzy są rzemieślnikami i handlarzami, i Shudra, którzy tworzą klasę służącą.
Ci, którzy upadli poza system kastowy, znani jako nietykalni, wykonywali prace, takie jak usuwanie szczątków zwierząt lub praca ze skórą. W całym społeczeństwie hinduskim były tysiące kast i sub-kast.
Według hinduskiej myśli, ktoś z klasy Shudra może zostać braminem w następnym życiu. Dusze mogą być również reinkarnowane w postaci innych zwierząt, dlatego wielu hinduistów uprawia wegetarianizm.
Małżeństwo z osobą z innej kasty było zabronione, a ludzie byli małżeństwem we własnej kasty. Bramin mógł dawać jedzenie ubogim, ale ksiądz byłby skażony, gdyby przyjmował pewne pożywienie od kogoś poniżej jego pozycji społecznej. Nietykalni uważani byli za tak zanieczyszczonych, że ich obecność spowodowałaby zanieczyszczenie innego członka kasty.
