Rośliny CAM zamykają aparaty szparkowe w ciągu dnia, gdy szybkość parowania jest najwyższa, aby oszczędzać wodę. Większość roślin CAM pochodzi z suchych regionów, takich jak pustynie.
CAM oznacza metabolizm kwasu krzemianowego; nazwa pochodzi od soczystej rodziny Crassulaceae. Szparki lub pory liści większości roślin pozostają otwarte przez cały dzień i noc w celu pochłonięcia dwutlenku węgla, co powoduje utratę 97 procent wody w roślinie. Rośliny pustynne nie mogą tolerować takiego samego poziomu utraty wody i mogą otwierać swoje aparaty szparkowe w nocy. Zmniejsza to ilość dwutlenku węgla pobieranego przez rośliny CAM z atmosfery. Aby poradzić sobie z tym, rośliny CAM przekształcają dwutlenek węgla, który przyjmują w nocy, w kwas jabłkowy i przechowują go w wakuolach; później, w ciągu dnia, kwas ponownie rozpada się na dwutlenek węgla i rozpoczynają się lekkie reakcje fotosyntezy.
Pod pewnymi względami fotosynteza CAM jest bardziej wydajna niż inne rodzaje fotosyntezy, ponieważ koncentruje ona ilość węgla dostępną na początku cyklu Calvina. Jest on jednak wolniejszy przy ogólnej produkcji cukru, co oznacza, że rośliny CAM mają tendencję do wzrastania wolniej niż inne rośliny. Ponieważ zakłady CAM mają tyle inwestycji w energię w swojej masie, często wytwarzają defensywne kolce i chemikalia do ochrony.
