Bambus rośnie na całym świecie w krajach, które są blisko równika. Jest to wysoce adaptowalna roślina, która może rosnąć na wielu różnych wysokościach i na wielu różnych rodzajach gleby, o ile ma wystarczającą ilość opadów, aby ją utrzymać. Istnieje od 1050 do 1070 gatunków bambusa.
Chociaż Chiny mają największy areał bambusowy na świecie, roślina rośnie również w Ameryce Południowej, Australii, Afryce, Indiach i na wielu wyspach Pacyfiku. Bambus jest najbliżej związany z Chinami, ponieważ jest to kraj, który najbardziej tradycyjnie integruje go z kulturą. W Chinach rośnie ponad 400 gatunków bambusa, a drewno roślin bambusowych służy do budowania i rzeźbienia przedmiotów gospodarstwa domowego. Ponadto bambus jest wykorzystywany do produkcji żywności dla zwierząt i leków. Chociaż bambus występuje także w innych krajach, nie jest tak szeroko stosowany, jak w Chinach, ponieważ te obszary mają inne źródła drewna i materiałów budowlanych.
Bambus może rosnąć zarówno na wysokich, jak i na niskich wysokościach. W gorących krajach rośliny bambusowe można znaleźć rosnące na wysokości 10 000 stóp. Niektóre gatunki himalajskie mogą rosnąć na wysokości nawet 12 000 stóp.
