Chociaż występują w różnych markach i cenach, większość detergentów ma te same składniki, które można podzielić na cztery grupy: surfaktanty, materiały funkcjonalne, enzymy katalityczne i substancje zapachowe. Integracja tych składników wytwarza detergenty, takie jak detergenty do prania, mydła i odczynniki biologiczne.
Główne składniki, środki powierzchniowo czynne, występują głównie w postaci anionowej i niejonowej. Te pierwsze mają ładunek ujemny, który umożliwia im przyciągnięcie ogromnej ilości gleby. Z drugiej strony, niejonowe środki powierzchniowo czynne nie niosą ładunku, dzięki czemu mogą przyciągać kurz, glebę i olej.
Detergenty zawierają również modyfikatory pH, które służą do równoważenia kwasów i zasad w wodzie. Detergentowe środki piorące obejmują wybielacze i odżywki do wody, które działają razem, aby zarządzać twardą wodą, hamować transfer barwnika, a także rozjaśniać odzież. Ponadto ma zwykle syntetyczny zapach, dzięki czemu ubrania lepiej pachną.
Enzymy są jednak najważniejszymi składnikami detergentów. Występują one w różnych stężeniach, ale ogólnie klasyfikuje się je do kategorii takich jak proteazy, amylazy, celulazy i lipazy. Enzymy te są używane do rozkładania i rozkładania różnych gleb na mniejsze cząsteczki w celu łatwiejszego usuwania. Istnieją również enzymy katalityczne w postaci mannanazy i pektynazy odpowiedzialne za rozkład plam.
