Okoń amerykański lub żółty zaczyna życie, jedząc zooplankton w jeziorze. Są to maleńkie zwierzęta pływające po powierzchni wody. Kiedy ryby są dojrzałe, jedzą zwierzęta znalezione na dnie jeziora, takie jak kraby, ślimaki, isopody i larwy owadów. Gdy są wystarczająco duże, jedzą inne ryby.
Zęby żółtego okonia są małe i pochylone do tyłu, co ułatwia im odciąganie drobnych cząstek jedzenia z wody. Gill rakes pomagają amerykańskiemu grzędu spożywać pokarm, podobnie jak usta ustawione w sposób ułatwiający karmienie. Europejskie okoń postępuje według tego samego schematu i zazwyczaj poluje w ciągu dnia.
Chociaż dieta larw okonia na Oceanie Spokojnym nie jest dobrze znana, naukowcy uważają, że te młode okonie jedzą widłonogi, które są drobnymi skorupiakami, które stanowią część zooplanktonu. Starsze ryby jedzą kryla, zwierzę podobne do krewetek i amfipsy, jeszcze jeden malutki, przypominający krewetki skorupiak. Jedzą też krewetki mysi i ryby żyjące na średnim poziomie oceanu. Larwy okonia morskiego jedzą zooplankton. Podobnie jak ich kuzyni, później jedzą skorupiaki bentosowe i inne ryby.
