Czas potrzebny do rozłożenia kota zależy od takich czynników jak lokalizacja ciała, dostęp do zwłok przez drapieżniki i innych oraz procent tkanki tłuszczowej. Z powodu tych różnych czynników organizm może potrzebować kilku tygodni, by się rozpaść, lub latami rozpaść.
Wszystkie ciała przechodzą przez te same etapy rozkładu, pomimo różnych czynników determinujących czas ich rozkładu. Pierwszym etapem rozpadu jest świeża scena. Na tym etapie mało prawdopodobne jest zaobserwowanie jakichkolwiek zewnętrznych zmian w ciele. Niedługo po zakończeniu pierwszego etapu jest drugi etap, który jest często nazywany etapem wzdęcia. Podczas fazy wzdęcia, ciało zaczyna wzdęcia lub wydymać się i wyglądać inaczej niż na świeżej scenie.
Aktywnym rozpadem jest następny etap, a na tym etapie następuje deflacja ciała, jak również wyraźny smród. Po aktywnym zaniku następuje zaawansowany rozkład, w którym przeważa większość ciała, które zepsuło się z trupa. W końcu następuje etap suchego rozpadu. To jest etap, który jest najłatwiejszy do rozpoznania. Na tym etapie szczątki są w większości kości, pozostawiając tylko niewielką część wysuszonej skóry. To kończy etapy rozkładu.
