Najczęstszym znaczeniem "uśmiechaj się teraz, płacz później tatuaże" jest życie pełnią życia i martwienie się konsekwencjami później. Najpopularniejsze style tatuażu to czaszki, dzwonki lub maski teatralne ze słowami "uśmiechaj się teraz, płacz później" napisane kursywą pod obrazem.
"Uśmiechnij się teraz, płacz później" tatuaże są popularne w więzieniach, co sugeruje, że więźniowie powinni pozostać silni podczas pobytu w więzieniu i mogą płakać później, po tym, jak się wycofają. Rzadszym znaczeniem tatuażu jest upamiętnienie utraty bliskiej osoby. Oznacza to, że użytkownik powinien uśmiechnąć się teraz nad dobrymi wspomnieniami danej osoby i później płakać nad ich utratą.
