Najczęściej występujące kolory wstążki raka są różowe dla raka piersi, szare dla raka mózgu i lawendy dla ogólnego raka. Inne kolory wstążki obejmują ciemnoniebieski na raka okrężnicy, pomarańczowy na raka nerki i biały na raka płuc.
Użycie wstążki jako symbolu prawdopodobnie zaczęło się w 1979 roku, gdy Penney Laingen poprowadził ruch, aby związać żółte wstążki wokół drzew w odpowiedzi na irański kryzys zakładników. W 1990 r. Po raz pierwszy zastosowano jaskrawoczerwone wstążki do reprezentowania ruchu świadomości AIDS. Wreszcie, w 1991 roku, Fundacja Susan G. Komen rozpoczęła wydawanie różowych wstążek dla świadomości raka piersi. Podczas gdy różowy był początkowo wybierany tylko po to, aby uniknąć podobieństwa do innych wstążek brzoskwiniowego aktywisty raka piersi, kolor różowy był później uzasadniony wyjaśnieniem, że kolor jest w zasadzie żeńskim.
Kiedy różowa wstążka stała się ikoną narodową, organizacje, które pracują nad podniesieniem świadomości na temat innych nowotworów, przyjęły ten pomysł, wybierając różne kolory dla różnych rodzajów raka. Większość wstążek jest jednobarwnych jak wstążka z rakiem piersi. Przykładem tego mogą być bursztynowe wstążki na raka wyrostka, jasnozielone wstążki na raka pęcherzyka żółciowego i jasnoniebieskie wstążki na raka gruczołu krokowego. Inne wstążki, zwykle reprezentujące rzadkie nowotwory, są wielokolorowe. Na przykład wstążki w paski zebry reprezentują raka rakowiaka. Rak szyjki macicy reprezentowany jest przez wstążki, które są w połowie białe i pół białe. Rak tarczycy reprezentowany jest przez wstęgi zawierające cyraneczki, różowy i niebieski.
