Teoria populacji Thomasa Malthusa sugeruje, że podczas gdy populacja ludzka rośnie wykładniczo, produkcja żywności rośnie arytmetycznie. Dlatego w pewnym momencie ludzie mogą mieć zbyt mało zasobów, aby przetrwać. Malthus uważał, że kontrola wzrostu populacji pomoże uniknąć tej katastrofy.
Malthus opublikował swoją teorię w 1798 roku. Uważał, że najlepszą metodą kontrolowania populacji byłoby poślubienie mężczyzn w późniejszym życiu, co doprowadziłoby do powstania mniejszych rodzin i zapobieżenia nadmiernemu wzrostowi populacji. Jednak Malthus nie wspierał małżonków za pomocą kontroli urodzeń. Zidentyfikował także to, co nazwał pozytywnymi kontrolami wzrostu populacji, w tym chorób, głodu i złego standardu życia. Te pozytywne kontrole wzrostu to zjawiska, które aktywnie zmniejszają populację.
Malthus wspiera reformę opieki społecznej, argumentując, że zapewnienie większego dobrobytu dla większych rodzin stanowi zachętę dla par do posiadania dzieci. Uważał, że jeśli rząd zapewni biednym więcej dobrobytu, ceny wzrosną, a nikt nie będzie lepiej. Malthus popierał kapitalizm, chociaż obawiał się, że wraz z rosnącą liczbą ludności, popyt wzrośnie, a ceny wzrosną.
Malthus kontynuował aktualizację swoich teorii do 1826 roku. Zmarł w Anglii w 1834 roku, pomagając demografii stać się poważną dyscypliną akademicką.
