Charakterystyczny zapach oceanu można opisać jako rybisty, cierpki i lekko siarczanowy zapach o soczystym wykończeniu. Istnieje kilka czynników, które przyczyniają się do zapachu oceanu, a wśród nich dimetylosulfid lub DMS, diktyoptereny i bromofenole.
W większości plaż na całym świecie najczęstszym składnikiem morskiego zapachu jest DMS. Zapach DMS opisywany jest jako siarka z nutą śmietanki kukurydzianej i lepkiej gotowanej kapusty. DMS w oceanie pochodzi od bakterii, które jedzą umierający fitoplankton. Diktyopereny z drugiej strony to zapach wydzielany przez feromony płciowe wodorostów morskich. Połączony słonawy zapach zwierząt morskich pochodzi głównie ze związku zwanego bromofenolem. Ten związek ma surowy zapach chemiczny podobny do jodu.
