Malaria jest spowodowana przez cztery różne gatunki: Plasmodium falciparum, P. malariae, P. ovale i P. vivax. Choroba powoduje niedokrwistość u osób cierpiących.
Od 300 do 500 milionów ludzi rocznie jest zarażonych malarią, a 1 milion umiera rocznie na tę chorobę. P. falciparum powoduje najcięższą postać choroby, ale malarię najczęściej wywołuje P. vivax.
Komar z Anopheles niosący gatunki Plasmodium gryzie człowieka. Proces ten wprowadza sporozoity malarycznego protisty do ludzkiego ciała. Te sporozoity wchodzą do hepatocytów, komórek wątroby i namnażają się. Potomstwo sporozoitów, zwane merozoitami, wchodzi do krwioobiegu, aby zainfekować czerwone krwinki. Czerwone krwinki są następnie niszczone przez merozoity, uwalniając w ten sposób merozoity i powodując anemię.
