Płyta główna łączy różne komponenty komputera, aby umożliwić komunikację między wszystkimi komponentami sprzętowymi. Zawiera pamięć systemową, gniazda rozszerzeń, systemy sieciowe, audio, systemy wejścia /wyjścia i centralną jednostkę przetwarzania. Płyta główna jest centralnym komponentem komputera, a komputer nie może bez niego działać. Istnieją ogromne różnice w płytach głównych pod względem wielkości, wyglądu, kompatybilności, obudów i zasilania.
Płyty główne są klasyfikowane według typu procesora, z którym są kompatybilne. Gniazdo używane do przechowywania procesora jest najważniejszą cechą płyty głównej, ponieważ rodzaj procesora, który jest zgodny z określoną płytą główną, określa ogólny charakter płyty. Płyty główne mają ograniczenia na ilość obsługiwanej pamięci RAM, co jest kolejną cechą definiującą. Chipset łączy mikroprocesor z płytą główną. Wszystkie komponenty komputera komunikują się z procesorem przez chipset. Płyta główna ma złącza, które służą do podłączania czytników kart, dysków twardych, głośników, mikrofonów, kabli sieciowych, klawiatur, monitorów, napędów DVD i innych komponentów. Te urządzenia są ważne dla funkcjonowania i wydajności komputera. Płyty główne mają również szybkie gniazdo graficzne, takie jak PCIe lub AGP, które jest używane do obsługi kart graficznych i innych kart rozszerzeń.
