Rok 1861 był wypełniony wieloma historycznie znaczącymi wydarzeniami, w tym rozpoczęciem wojny domowej, inauguracją Abrahama Lincolna jako prezydenta Stanów Zjednoczonych i przyjęcia Kansas jako 34. stanu Stanów Zjednoczonych.
Wojna domowa toczyła się od 1861 do 1865 roku. Rozpoczęła się od secesji siedmiu południowych stanów niewolniczych ze Stanów Zjednoczonych. Państwa te utworzyły Konfederackie Stany Ameryki, znane jako "Konfederacja" lub "Południe". Jefferson Davis został wybrany na prowizorycznego prezydenta Konfederacji przez aklamację i został inaugurowany 18 lutego 1861 roku. Konfederacja wzrosła w liczbie, gdy Virginia odłączyła się od Unii 17 kwietnia 1861 roku, a następnie w ciągu pięciu tygodni przez Arkansas, Tennessee i Karolinę Północną, przynosząc Łączna liczba państw w Konfederacji do 11. Państwa, które nie ustąpiły, były znane jako "Unia" lub "Północ". Pochodzenie wojny było zakorzenione w dywizji dywersyjnej o niewolnictwie, zwłaszcza w rozszerzaniu niewolnictwa na ziemie zachodnie.
Abraham Lincoln był szesnastym prezydentem Stanów Zjednoczonych i został zainaugurowany 4 marca 1981 roku. Przeciwstawił się rozszerzaniu niewolnictwa na terytoria USA. Został zamordowany 14 kwietnia 1865 roku, pięć dni po tym, jak dowódca armii konfederatów północnej Virginii, gen. Robert E. Lee, poddał się porucznikowi Gen. Ulyssesowi S. Grantowi i Unii Armii Potomaku.
