Zły ojciec to mężczyzna, który nie jest obecny w życiu dziecka lub jest w jego życiu, ale ma zły wpływ. Zły ojciec zaniedbuje swoje obowiązki wobec rodziny na wielu poziomach. Nie zapewnia dobrego męskiego wzoru dla swoich synów lub kochającego modelu męża dla swoich córek.
W opinii Flory Richards-Gustafson w Global Post zły rodzic nie daje dziecku ani dzieciom bezwarunkowej miłości, niezależności, elastyczności ani dobrego przykładu do naśladowania. Źli ojcowie mogą, poprzez swój wpływ, doprowadzić dzieci do przyjęcia niektórych z tych samych negatywnych cech i zachowań. Jeśli ojciec jest obelżywy, agresywny, protekcjonalny lub kontrolujący, może zniszczyć opinie swoich dzieci na temat związków i ludzi wokół nich.
Ojciec, który nie przyczynia się do życia rodzinnego, może być ciężarem, a nie koniecznym wsparciem. Jeśli nie powstaje on dla swojej rodziny i nie chroni ich przed krzywdą, zaniedbuje swoje podstawowe obowiązki. Źli ojcowie często tworzą napięte stosunki ze swoimi dziećmi, dostarczając zbyt mało uczuć i miłości, lub będąc w inny sposób nieobecni w życiu dzieci. Zamknięty umysł, surowy rodzic, który nie chce słuchać swojego dziecka, zachęca do urazy tego dziecka. Z drugiej strony ojciec, który jest egocentryczny i kiepski wychowawca, daje dziecku mniej szacunku dla dorosłych w ogóle. Bycie dobrym ojcem nie jest łatwe; wymaga miłości, samodyscypliny i bezinteresowności. Dobrzy ojcowie nie poddają się złym impulsom i starają się zrobić, co mogą dla swoich rodzin.
