Aktywnym składnikiem wybielacza jest podchloryn sodu lub NaClO. Wybielacz jest ważnym środkiem czyszczącym i dezynfekującym, ponieważ jest tani, łatwo dostępny i wysoce skuteczny.
Podchloryn sodu dezynfekuje powierzchnie poprzez denaturację białek w mikroorganizmach, powodując ich obumieranie. Bakterie, grzyby i wirusy łatwo można zabić przy użyciu wybielacza. Plamy na odzieży są usuwane za pomocą wybielacza, ponieważ wybielacz utlenia plamę. Bleach utlenia również barwniki, powodując trwałe uszkodzenia. Ponieważ wybielacze są tak skuteczne, podejmowane są środki ostrożności, w tym stosowanie gumowych rękawiczek i praca w dobrze wentylowanym pomieszczeniu. Rozcieńczalnik wybielający z zimną wodą jest najbardziej skuteczny, ponieważ podchloryn sodu jest dezaktywowany po zmieszaniu z gorącą wodą.
