Głównym skutkiem promieniowania adaptacyjnego gatunku jest dramatyczny wzrost różnorodności puli genów populacji. Ta zwiększona różnorodność może z czasem doprowadzić do dramatycznego wzrostu liczby odrębnych gatunków. gatunki w środowisku, wyjaśnia Zrozumienie ewolucji.
Pojęcie promieniowania adaptacyjnego nie jest precyzyjnie zdefiniowane, a biologowie nie zgadzają się co do czasu wymaganego do określenia "oficjalnego" wydarzenia radiacyjnego, ale główną myślą jest to, że szybka dywersyfikacja jednego kladu na wiele różnorodnych form, zgodnie z Understanding Evolution. Takie adaptacyjne promieniowanie zwykle ma miejsce, gdy stosunkowo jednorodna populacja zostaje wprowadzona do nowego środowiska o wyjątkowych naciskach, takich jak nowe drapieżniki lub nowe zasoby żywności, które organizmy muszą dostosować, aby w pełni wykorzystać.
Promieniowanie adaptacyjne może również wystąpić, gdy środowisko obecne w danym gatunku jest oczyszczone z konkurencji dla dostępnych zasobów, zauważa Zrozumienie ewolucji. Wydaje się, że takie wydarzenie miało miejsce pod koniec ery mezozoicznej, kiedy nie-ptasie dinozaury wymarły i pozostawiły po sobie wiele pustych nisz ekologicznych. Efektem było stworzenie środowiska, w którym ssaki mogły swobodnie dywersyfikować i znacznie rozszerzać swój zasięg. W ciągu zaledwie 20 milionów lat wszystkie współczesne klasy ssaków były wyraźnie widoczne w ich nowych środowiskach.
