Chociaż trudno jest wskazać jeden czynnik, który ma największy wpływ na zdrowie i długowieczność, według Amerykańskich Ośrodków Kontroli Chorób, aktywność fizyczna jest jednym z najważniejszych czynników w utrzymaniu zdrowia. Ludzie którzy są aktywni fizycznie mają tendencję do dłuższego życia i mają mniejsze ryzyko wielu przewlekłych schorzeń, takich jak choroby serca, cukrzyca typu 2, depresja i niektóre nowotwory.
Aktywność fizyczna jest korzystna dla osób w każdym wieku i na różnych poziomach sprawności, podkreśla CDC. Na przykład, tylko 150 minut tygodniowo aktywności aerobowej o umiarkowanej intensywności lub 75 minut aktywności o wysokiej intensywności pomaga wielu dorosłym zachować zdrową wagę. Co więcej, udowodniono naukowo, że kombinacja ćwiczeń aerobowych, ćwiczeń wzmacniających mięśnie i ćwiczeń wzmacniających kości spowalnia utratę gęstości kości, która pojawia się wraz z wiekiem. Ćwiczenia pomagają złagodzić ból stawów u wielu osób, a także zmniejszają ryzyko złamania biodra u osób starszych. Ponadto osoby, które są średnio aktywne przez co najmniej 7 godzin tygodniowo, są o 40 procent rzadziej umierające niż osoby aktywne przez 30 minut tygodniowo lub mniej.
Aktywność fizyczna oferuje także korzyści dla zdrowia psychicznego. Fundacja Zdrowia Psychicznego wskazuje, że ćwiczenie powoduje, że mózg wydziela substancje chemiczne zwane endorfinami, które są odpowiedzialne za poprawę nastroju. Nawet energiczny, 10-minutowy spacer poprawia czujność, energię i dobre samopoczucie. Co więcej, kombinacja 30-60 minut ćwiczeń aerobowych i wzmacniających mięśnie, trzy do pięciu razy w tygodniu, pomaga utrzymać umiejętność myślenia, oceny sytuacji i umiejętności uczenia się w miarę starzenia się ludzi, zgodnie z CDC.
