Przyczynami zanieczyszczenia są nadmierne zużycie zasobów naturalnych, nadmierna industrializacja, wzrost globalnej populacji i globalizacja. Stosowanie chemikaliów, takich jak pestycydy i środki trawiące, powoduje zanieczyszczenie gleby.
Wprowadzenie zanieczyszczeń do powietrza, wody lub gleby nazywa się zanieczyszczeniem. Spalanie paliw kopalnych w przemyśle energetycznym i pojazdach jest główną przyczyną zanieczyszczenia. Wytwarzanie energii elektrycznej przez elektrownie cieplne uwalnia ogromne ilości dwutlenku węgla do atmosfery. Wraz ze wzrostem globalnej populacji popyt na paliwa kopalne zwiększa się, powodując dodatkowe zanieczyszczenie.
Woda jest zanieczyszczona przez użycie toksycznych chemikaliów, które są następnie odprowadzane do źródeł wody, takich jak jeziora, rzeki i strumienie. To niewłaściwie równoważy wodę, co może prowadzić do śmierci gatunków żyjących w oceanie. Pestycydy i wycieki ropy również powodują poważne zanieczyszczenie wody, podobnie jak detergent wykorzystywany do czyszczenia w pobliżu dużych zbiorników wodnych. Woda podziemna jest również zanieczyszczona z powodu takich toksycznych chemikaliów.
Zanieczyszczenie powietrza jest najbardziej niebezpieczną formą zanieczyszczenia i pochodzi z substancji chemicznych uwalnianych podczas spalania różnych paliw. Część paliwa jest spalana do gotowania, ogrzewania i jazdy, podczas gdy część jest spalana do celów przemysłowych. Spalanie węgla znacznie przyczynia się do zanieczyszczenia powietrza, ponieważ dym z fabryk, kominów, spalania drewna i pojazdów uwalnia dwutlenek siarki do powietrza.
Zanieczyszczenie gleby jest spowodowane przez pestycydy i insektycydy pochłaniające związki azotu z gleby, co uniemożliwia roślinom uzyskanie wystarczającego odżywienia z tej gleby. Wylesianie, odpady przemysłowe i wydobycie mogą również spowodować, że grunt nie nadaje się do życia roślinnego.
Z mniejszych przyczyn zanieczyszczenia, hałas powodowany jest głośnymi hałasami, takimi jak głośna muzyka i maszyny przemysłowe. Zanieczyszczenia radioaktywne pochodzą z niewłaściwie traktowanych materiałów radioaktywnych. Zanieczyszczenie cieplne pochodzi z przemysłu i zanieczyszczenia powietrza, które podnosi temperaturę obszaru wyżej niż powinno. Zanieczyszczenia świetlne mogą pochodzić z nadmiernego oświetlenia, takiego jak billboardy lub wydarzenia sportowe.
