Grupa kontrolna to grupa osób lub przypadków przypisanych do grupy eksperymentalnej i traktowanych tak samo jak grupa eksperymentalna; nie są one jednak dostosowane do eksperymentalnego leczenia ani czynnika eksperymentalnego. W badaniach naukowych grupa kontrolna jest ważna, ponieważ zapewnia, że efekty placebo można oddzielić od faktycznego wyniku każdego eksperymentu.
Grupy kontrolne będą czasem nazywane "kontrolami" lub "zabiegami kontrolnymi". Kontrolowany eksperyment to eksperyment wykorzystujący grupę kontrolną. "Kontrola" to termin używany w badaniach naukowych, który obejmuje użycie grupy kontrolnej w celu utrzymania stałej zmiennej, tak aby wpływ czynnika eksperymentalnego mógł być lepiej poznany i zrozumiany.
Termin "grupa kontrolna" pierwotnie pochodzi z lat 1950 i 1955. W grupach kontrolnych naukowcy starannie wybierają przedmioty, które mają podobieństwa w wartościach demograficznych, jak te w grupie kontrolnej lub eksperymentalnej. Pomaga to w dokonaniu porównań między dwiema grupami i określeniu skuteczności eksperymentu lub leczenia. Przykładem grupy kontrolnej byłaby grupa wolontariuszy, która nie otrzymała żadnego treningu medytacyjnego w porównaniu z eksperymentalną grupą ochotników, którzy przeszli 8-tygodniowe szkolenie w medytacji.
