WebMD definiuje grypę typu A jako rodzaj grypy, która wywołuje kaszel, bóle ciała, wysoką gorączkę i pociąganie nosem. Wirus ten zazwyczaj zaraża ludzi, ale może także infekować zwierzęta. Dzikie ptaki są często identyfikowane jako gospodarze grypy A
CDC twierdzi, że grypa A jest jednym z wirusów powodujących coroczne epidemie grypy. Wirus jest klasyfikowany zgodnie z dwoma białkami znajdującymi się na jego powierzchni. Białka te są nazywane neuraminidazą, która ma 11 różnych podtypów i hemaglutyninę, która ma 18 różnych podtypów. Podtypy służą do wskazania rodzaju grypy danej osoby. Na przykład notacja "grypa A (H1N1)" wskazuje na zakażenie wirusem grypy A, który ma podtypy białkowe H1 i N1.
W niektórych przypadkach grypa A powoduje pandemię grypy, która jest globalną epidemią danej choroby. Choroba rozprzestrzenia się szybko, ponieważ ludzie mają bardzo małą odporność na wirusy, na które nigdy nie byli narażeni. Pandemia jest bardzo poważna, ponieważ nawet zdrowi ludzie mogą doświadczyć poważnych komplikacji. Strona internetowa Flu.gov donosi, że grypa pandemiczna może powodować cięższe objawy i zabijać więcej ludzi niż grypa sezonowa. Według NPR w 2009 roku H1N1, często określany jako świńska grypa, był odpowiedzialny za śmierć ponad 18 000 osób.
