Hatchet Gary'ego Paulsena to nowoczesna klasyczna opowieść o zmaganiach chłopca, który walczy o przetrwanie na pustyni. 13-letni Brian Robeson jest przyzwyczajony do życia w wielkim mieście i komfortu, gdy znajduje się sam w odległym kanadyjskim lesie bez narzędzi, ale tytularna siekierka. Historia opisuje jego próby i udręki.
Hatchet został wydany w latach 80. i od tego czasu jest częścią programów szkół podstawowych i gimnazjów. Głównym bohaterem opowieści jest Brian Robeson, 13-latek z Nowego Jorku, który jest w drodze do swojego ojca, który przeprowadził się do odległej części Kanady po rozwodzie z matką Briana. Maleńki samolot przewożący Brianowi do jego ojca rozbija się, gdy pilot, jedyna inna osoba na pokładzie, umrze z powodu nagłego ataku serca. Z pewnymi umiejętnościami i ogromnym szczęściem, Brian ucieka przed katastrofą z życiem, ubraniami na plecach i zupełnie nową toporką przypiętą do pasa. Podarunek od matki, ta siekierka jest potężnym symbolem męskiej walki o samotne przetrwanie w naturalnym świecie.
Ta walka człowieka z naturą jest głównym tematem tej książki, ponieważ Brian, inteligentny, ale niedoświadczony miejski chłopiec, musi dowiedzieć się, jak zachować ciepło, suchość, karmienie i bezpieczeństwo wśród żywiołów. Znaczna część książki skupia się na próbnym i błędnym procesie Briana, polegającym na utrzymywaniu się przy życiu, a po drodze jest mnóstwo wybojów, od jedzenia niewłaściwych jagód po spotkanie z jeżozwierzem i nieprzyjemne odkrycie o źródle pokarmu jego źródła pożywienia. .
Historia pokazuje również, jak wszystkie inne problemy (takie jak niedawny rozwód rodziców) znikają na drugim planie, gdy twoje życie zależy od twojego rozumu. Ostatecznie katastrofa naturalna kończy się dając Brianowi środki, by wezwać pomoc. Zostaje uratowany i wraca do domu, ale jego doświadczenie na pustyni zmieniło go na zawsze. Motywy polegania na sobie i przetrwania są szczególnie wzruszające, biorąc pod uwagę, że sam Gary Paulsen uciekł z domu w wieku 14 lat.
