Rekiny są drapieżnikami szczytowymi, żerującymi na żółwiach, rybach, fokach, krabach i mięczakach. Przystosowali się do karmienia praktycznie wszystkiego w swoim otoczeniu. Ich drapieżnictwo jest kluczowym elementem w utrzymywaniu populacji w różnych obszarach oceanu, zapobiegając nadmiernemu wypasowi zwierząt drapieżnych w dowolnym obszarze.
Różne gatunki rekinów jedzą różne ilości. Niektórzy jedzą duży posiłek i nie jedzą po tygodniach, podczas gdy inni potrzebują dużej ilości jedzenia i ciągle jedzą. Jednak duże rekiny korzystają na dowolnym obszarze, w którym żyją, nawet bez polowania; zwierzęta drapieżne, takie jak żółwie, są zastraszane przez swoją obecność i oddalają się, aby karmić, wypasać na większym obszarze.
Gdy rekiny zabijają, atakują najgorszych i najsłabszych członków dowolnej grupy zdobyczy. Niektóre rekiny także znikają z tusz. W ten sposób zapobiegają epidemiom chorób wśród grup ofiar i utrzymują silne pule genów, co skutkuje większą liczbą zdrowszych ryb.
W dłuższej perspektywie usuwanie rekinów z ekosystemu dotyka zarówno ludzi, jak i zwierzęta morskie. Usunięcie rekinów z ekosystemu oceanu doprowadziło w przeszłości do zapaści łowisk i zniszczenia raf koralowych. Bez rekinów żerujących na innych zwierzętach, ich populacje rosną i przekarmiają.
