Odczyt ciśnienia krwi poniżej 120/80 milimetrów słupa rtęci uważa się za normalny dla dorosłych w wieku powyżej 20 lat, według American Heart Association. Osoby w wieku powyżej 50 lat są szczególnie narażone na choroby sercowo-naczyniowe, jeśli ich najwyższa wartość jest wysoka.
Ciśnienie krwi jest rejestrowane z wartością skurczową na górze i wartością rozkurczową na dole. Uważa się, że osoba z ciśnieniem skurczowym o ciśnieniu przekraczającym 140 milimetrów rtęci lub o wartości rozkurczowej, która stale przekracza 90 milimetrów rtęci, ma nadciśnienie, zgodnie z definicją American Heart Association. Nadciśnienie zwiększa ryzyko chorób serca i naczyń. Ciśnienie krwi zwykle wzrasta wraz z wiekiem.