Przepływ masowy to ruch cząsteczek z obszaru wysokiego ciśnienia do obszaru niskiego ciśnienia. W biologii komórki odnosi się do transportu płynów lub elektrolitów między komórkami poprzez otwory lub pory pomiędzy komórkami. Toalety i baterie wykorzystują mechanizmy wykorzystujące przepływ masowy, a także systemy transportowe stosowane w roślinach i zwierzętach.
Ksylem i łyko w roślinach pełnią funkcję podobną do żył i tętnic u zwierząt. W układzie krążenia krew przepływa przez tętnice i żyły od obszarów wysokiego ciśnienia do obszarów o niskim ciśnieniu. Rośliny również zależą od przepływu masy w celu transportu materiałów do różnych miejsc. Woda w ksylem liści odparowuje w procesie zwanym transpiracją, który powoduje mniejsze ciśnienie w ksylem. Woda może następnie przepłynąć przez ksylem do strefy o mniejszym ciśnieniu.
Ogólnie rzecz biorąc, przepływ objętościowy w roślinach jest szybszym procesem niż osmoza lub dyfuzja, które obejmują pasywny transport materiałów z obszaru wysokiego do niskiego ciśnienia. Ale dyfuzja może przenosić materiały tylko na krótkie odległości, co stanowi problem dla wysokich roślin. Przepływ masowy może wypychać wodę z korzeni rośliny do jej liści.
