Sektor publiczny odnosi się do miejsc pracy związanych z agencjami rządowymi. Kontrastuje z sektorem prywatnym, który składa się z przedsiębiorstw będących własnością osób prywatnych lub korporacji. Praca w sektorze publicznym może być wykonywana przez lokalne, miejskie, powiatowe, stanowe lub federalne agencje rządowe. Te dwa pojęcia są zwykle używane w odniesieniu do zatrudnienia.
Nisko opłacane stanowiska sektora publicznego obejmują kierowców autobusów, pracowników pocztowych, przedstawicieli obsługi klienta w biurach agencji i nauczycielach szkolnych. Do wysoko płatnych miejsc pracy w sektorze publicznym należą adwokaci, sędziowie i wybrani urzędnicy.
Niektóre rodzaje prac występują zarówno w sektorze publicznym, jak i prywatnym. Na przykład naukowcy mogą pracować dla korporacji, która jest sektorem prywatnym. Ewentualnie naukowcy mogą współpracować z Departamentem Obrony, będącym składnikiem rządu federalnego.
Sektor publiczny często płaci mniej niż porównywalne zatrudnienie w sektorze prywatnym, chociaż ich świadczenia mogą pomóc zrekompensować niższe wynagrodzenie. Ponieważ są to zadania publiczne, proces zatrudniania i zwalniania jest prawdopodobnie bardziej skomplikowany niż w sektorze prywatnym.
Sektor publiczny jest finansowany z pieniędzy podatników, a miejsca pracy w sektorze prywatnym są wypłacane z przychodów generowanych przez firmę. Sektor publiczny nie oznacza tego samego, co spółka giełdowa. Spółki notowane na giełdzie to korporacje z sektora prywatnego, których akcje mogą być kupowane przez każdego.
