Wigilia żałobna jest okazją, czasami obejmującą formalny rytuał, do spędzenia czasu z ciałem zmarłego przed pochówkiem lub innym usposobieniem. Oglądanie i czuwanie są przykładami czuwania pogrzebowego.
Prawdopodobnie tak dawno temu, jak okres paleolitu, żałobnicy usiedli z trupami przed pochówkiem. W niektórych kulturach miało to chronić ciało przed drapieżnictwem. W innych było obserwowanie, jak duch rośnie i jest świadkiem zmarłego. W wielu kulturach czuwanie stało się kwestią prawną, zarówno po to, aby udowodnić, że dana osoba była martwa, jak i zachować ciało, często in situ, jako dowód.
We współczesnym społeczeństwie, czuwanie żałobne jest uważane przede wszystkim za obrządek katolicki. W "Wigilie: robienie pokoju dla Boga" H. Richard Rutherford opisuje czuwanie jako "okres spędzony na robieniu czegoś w ciągu nocy, na przykład oglądania, strzeżenia lub modlitwy". Liturgie Słowa Bożego i Godzin stanowią podstawę katolickiego czuwania nad pogrzebem.
Oficjalne pogrzebowe czuwanie jest podobne do czuwania, w zasadzie impreza (być może odbywa się w barze z obecnym ciałem) w noc poprzedzającą pogrzeb, by uczcić życie zmarłego. Oglądanie zmarłego, czy to w zakładzie pogrzebowym, w kościele, czy w domu, może być również uważane za pogrzebowe czuwanie.
