Śpiący śmiech jest powszechnym zjawiskiem znanym jako hipnogeniczny. Hypnogely oznacza łagodne zakłócenie wzorców snu podczas stanu snu REM, ale generalnie jest nieszkodliwe.
Ludzki cykl snu składa się z wielu faz. Sen REM jest jedyną fazą snu, w której pojawia się śnienie i sen. Podczas gdy ciało uwalnia hormony, które powodują paraliż podczas snu, aby zapobiec samouszkodzeniu, niektórzy ludzie wciąż potrafią mówić lub śmiać się w odpowiedzi na swoje sny. Ktoś, kto śmieje się głośno podczas snu, doświadcza reakcji na ich sen i nie reaguje na nic w otaczającym środowisku.
Ciekawym aspektem śmiechu snu, jak wyjaśnił Pub Facts, jest to, że marzenia, które ludzie wywołują śmiechem podczas snu, niekoniecznie są pełne humoru. W rzeczywistości, badanie dziesięciu osób, które doświadczyły regularnego śmiechu snu, ujawniło, że ich sny byłyby niepokojące lub przeszkadzałyby im w życiu na jawie. Może to świadczyć o tym, że śmiech jest wykorzystywany jako sposób radzenia sobie z niepokojącym materiałem we śnie, co sugerowałoby, że jest to mechanizm łagodzący samoobronę, taki jak obgryzanie paznokci czy zachowania samopodobne.
