Trzy najstarsze chińskie religie - konfucjanizm, taoizm i buddyzm - wszystkie mają wspólny nacisk na etyczne kodeksy postępowania jako środek harmonizujący swoich zwolenników ze światem. Konfucjanizm i taoizm są bardziej związane z nawzajem w tym, że ich założyciele są postrzegani jako zwykli, aczkolwiek bardzo mądrzy śmiertelnicy, a nie prorocy lub przywódcy duchowi.
W buddyzmie celem jest ucieczka z cyklu reinkarnacji poprzez usunięcie przywiązań do materialnych przyjemności i dobytku. Taoizm i konfucjanizm tymczasem nie starają się uciec z materialnego świata, aby żyć w zgodzie z nim. Dwie ostatnie religie zostały poddane represjom przez nowsze rządy Chin.
