Podczas ruchu na rzecz praw obywatelskich Malcolm X był przywódcą Narodu Islamu i społeczności afroamerykańskiej. Malcolm X przedstawił inne spojrzenie na poglądy głównego nurtu ruchu praw obywatelskich. Popierał i zachęcał do utworzenia odrębnej czarnej społeczności. Malcolm X promował przemoc, a nie brak przemocy jako narzędzie do samoobrony i zachęcał do separacji, a nie integracji.
Malcolm X promował nieugiętą wiarę w zło białego człowieka i białej Ameryki. Opowiadał się za czarną supremacją i żył według frazy "wszelkimi niezbędnymi środkami". Malcolm X personifikował filozofię "Czarnej Mocy" i czarnej samostanowienia.
W latach sześćdziesiątych Malcolm X był niezadowolony z pokojowej walki o prawa obywatelskie w Afganistanie i prowadził bunt przeciwko białej Ameryce za zbrodnie przeciwko Afroamerykanom. Nie znosił integracji i był odważnym zwolennikiem praw afro-amerykańskich. Przez ponad dekadę Malcolm X był publiczną twarzą Narodu Islamu i promował przekonania grupy. Malcolm X podkreślał panafrykanizm i czarną samoobronę. W tym czasie biała Ameryka i niektórzy działacze na rzecz praw obywatelskich oskarżyli Malcolma X o promowanie rasizmu i przemocy. Jednak od 2014 roku jest uważany za jednego z najbardziej wpływowych Afroamerykanów w historii.
