James Arness miał dwoje dzieci ze swoją pierwszą żoną Virginią Chapman; Jenny i Rolf. Do czasu, gdy został zniszczony przez Kelsey Grammer w 2004 roku, Arness utrzymywał rekord najdłuższej, nieprzerwanej roli jednego aktora przez 20 lat spędzonych na roli Marszałka Dillon'a w popularnym serialu telewizyjnym "Gunsmoke".
W 1975 roku Jenny Lee Arness zmarła z powodu przedawkowania narkotyków. Rolf Arness stał się zawodowym surferem, który napędzany był poparciem i chęcią współzawodnictwa swojego ojca. Przez wielu uważany jest za pierwszego mistrza surfingu w Stanach Zjednoczonych.
Po stopniowym wzroście w zawodach krajowych, Rolf Arness rozpoczął Mistrzostwa Świata, gdy miał 18 lat. Pokonał pięciu innych finalistów agresywnym i pewnym siebie surfingiem, pokazując swoje mocne strony i talent do tego sportu i przygotował scenę dla pokoleń.
