Kultura popularna, czyli popkultura, opisuje wierzenia, działania i dobra, które są odpowiednie dla ogółu społeczeństwa, podczas gdy kontrkultury są z definicji odmienne lub wręcz przeciwne do głównego nurtu. Tatuaże są jednym z przykładów kontrkultury, która staje się bardziej komercyjna i powszechna.
Kontrkultury obejmują rzeczy, które odbiegają od preferencji większości populacji, ale członkowie kontrkultury, często młodzi, mogą opisywać jako "cool". Na przykład subkultura hippisów pojawiła się, gdy mniejszość zaczęła odrzucać dominującą i skomercjalizowaną kulturę dla własnej muzyki, mody i wartości. Zarówno popkultura, jak i kontrkultura różnią się od kultury wysokiej, która skupia się na działaniach intelektualnych i artystycznych, a także wykształconych gustach, a nie rozrywce i dóbr światowych.
